Human measure and technological sublime.
Mesure humaine et démesure technologique.
Abstract
The tools of iconology, applied to the illustrated press of the 1930s, highlight the political and ideological meaning of the imagery of civilizational decline, which is pervasive during these years. The growing anxiety about the development of mechanization is formulated visually in terms of scale: the gigantism of machines is opposed to the smallness of man, threatened to be overwhelmed by his own achievements. The article traces the migration of some patterns, such as that of a man caught in huge gears, that circulate from militant iconography to mass culture. Diverging visions of technical progress are to be distinguished, depending on cultural and national contexts: thus, the vision of a technological sublime, shared by both Soviet and American imagery, is to be understood as a counter-model in French interwar culture, which promotes France as “the country of balance”.
Les outils de l’iconologie, appliqués à la presse illustrée des années 1930, permettent de mettre en évidence le sens politique et idéologique de l’imagerie du déclin civilisationnel, omniprésente dans ces années. L’inquiétude grandissante face au développement du « machinisme » tend à se formuler visuellement par des rapports d’échelle : on opposera alors le gigantisme des machines à la petitesse de l’homme, menacé d’être dépassé par ses propres réalisations. L’article retrace la migration de certains motifs, comme celui d’un homme pris dans d’immenses engrenages, qui cheminent de l’iconographie militante vers la culture de masse. Différentes visions du progrès technique sont à distinguer, en fonction des contextes culturels et nationaux : ainsi la démesure technologique, qui caractériserait à la fois les États-Unis et l’URSS, définit en creux la situation de la France à cette époque, volontiers présentée comme le « pays de la mesure ».
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